Поселения-крепости на Южном Кавказе появились между 1500-500 годами до нашей эры и представляют собой беспрецедентное развитие в доисторической истории этих регионов. Расположенный на границе между Европой, Евразийскими степями и Ближним Востоком, Кавказский регион имеет долгую историю как культурный перекресток с самобытной местной идентичностью.

Исследование крепости, названной Дманисис Гора, началось с пробных раскопок на укрепленном мысе между двумя глубокими ущельями. Последующий визит осенью, когда летняя трава высотой по колено отмерла, показал, что это место было намного больше, чем предполагалось первоначально. На огромной территории за пределами внутренней крепости были разбросаны остатки дополнительных крепостных стен и других каменных сооружений. Из-за его размеров с земли было невозможно получить представление о месте в целом.

"Именно это вызвало идею использования беспилотника для оценки объекта с воздуха", - прокомментировал доктор Эрб-Сатулло. "Беспилотник сделал почти 11 000 снимков, которые были объединены с помощью передового программного обеспечения для создания цифровых моделей рельефа высокого разрешения и ортофотографий - составных снимков, на которых видна каждая точка, как если бы вы смотрели прямо вниз.

"Эти наборы данных позволили нам идентифицировать тонкие топографические особенности и создать точные карты всех крепостных стен, могил, полевых систем и других каменных сооружений во внешнем поселении. Результаты этого обследования показали, что территория была более чем в 40 раз больше, чем предполагалось первоначально, включая большое внешнее поселение, защищенное крепостной стеной длиной 1 км."

Исследовательская группа использовала беспилотник DJI Phantom 4 RTK, который может обеспечить относительную точность определения местоположения менее 2 см, а также аэрофотоснимки чрезвычайно высокого разрешения. Чтобы получить высокоточную карту объектов, созданных человеком, команда тщательно проверила каждый объект на аэрофотоснимках, чтобы подтвердить его идентификацию.

Чтобы понять, как эволюционировал ландшафт этого места, ортофотографии были сравнены с фотографиями 50-летней давности, сделанными спутником-шпионом времен холодной войны, рассекреченными в 2013 году. Это дало исследователям столь необходимое представление о том, какие функции были новыми, а какие более старыми. Это также позволило исследователям оценить, какие районы древнего поселения пострадали от современного сельского хозяйства. Все эти наборы данных были объединены в программном обеспечении географической информационной системы (ГИС), что помогло выявить закономерности и изменения в ландшафте.

"Использование беспилотных летательных аппаратов позволило нам понять значимость объекта и задокументировать его таким образом, который просто был бы невозможен на земле", - сказал д-р Эрб-Сатулло. "Дманисисгора - это не просто важная находка для региона Южного Кавказа, но и имеет более широкое значение для разнообразия структуры крупномасштабных поселений и процессов их формирования. Мы предполагаем, что Дманисис-Гора расширилась из-за своего взаимодействия с мобильными пастушескими группами, и ее крупное внешнее поселение, возможно, расширялось и сокращалось сезонно. Теперь, когда участок тщательно нанесен на карту, начнутся дальнейшие исследования, которые позволят получить представление о таких областях, как плотность и интенсивность населения, перемещения скота и методы ведения сельского хозяйства, среди прочего".

Эти данные дадут исследователям новое представление об обществах позднего бронзового века и раннего железного века, а также о том, как эти сообщества функционировали. После завершения аэрофотосъемки доктор Эрб-Сатулло проводил дальнейшие раскопки на этом месте, обнаружив десятки тысяч глиняных черепков, костей животных и других артефактов, которые рассказывают нам больше об обществе, построившем эту крепость.

Эта работа была профинансирована Фондом Герды Хенкель, фондом Джеральда Аверея Уэйнрайта и Британским институтом в Анкаре.