Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, показало, что большое количество микропластика в воздухе Окленда имеет чрезвычайно малые размеры, что вызывает опасения по поводу возможности вдыхания частиц и их накопления в организме человека. Исследователи по всему миру, вероятно, значительно недооценили количество микропластика, находящегося в воздухе, говорит ведущий автор доктор Джоэл Ринделауб из Школы химических наук в Вайпапа Таумата Рау, Университет Окленда.

Уровни, обнаруженные в воздухе Окленда, были во много раз выше, чем зафиксированные в Лондоне, Гамбурге и Париже в последние годы, потому что ученые в новом исследовании использовали сложные химические методы для обнаружения и анализа частиц размером всего 0,01 миллиметра.

Среднее количество микропластиков, обнаруженных в воздухе на квадратном метре за день, составило 4885. Это сопоставимо с 771 в Лондоне (сообщается в исследовании, опубликованном в 2020 году), 275 в Гамбурге (2019 год) и 110 в Париже (2016 год). "В будущей работе необходимо точно определить, сколько пластика мы вдыхаем", - говорит доктор Ринделоб. "Становится все более и более очевидным, что это важный способ воздействия".

Это исследование является первым, в котором подсчитана общая масса микропластика в городском воздухе. Волны, разбивающиеся в заливе Хаураки, могут сыграть ключевую роль в решении проблемы Окленда, перенося переносимый водой микропластик в воздух.

Этот эффект, по-видимому, сработал, когда Ринделоб и его коллеги, в том числе аспирант Вэнься Фан и профессор Дженнифер Салмонд, зафиксировали увеличение числа случаев после того, как ветер с залива набрал скорость, что, вероятно, привело к большим волнам и большей передаче.

"Производство микропластика в воздухе из разбивающихся волн может стать ключевой частью глобальной транспортировки микропластика", - говорит Ринделоб. "И это могло бы помочь объяснить, как некоторые микропластики попадают в атмосферу и переносятся в отдаленные места, например, здесь, в Новой Зеландии".

Размеры частиц изменялись в зависимости от направления ветра. Когда ветер проходил над центром Окленда, микропластики с подветренной стороны были крупнее, что указывало на меньшее старение пластика в окружающей среде и поступление из более близкого источника. Основным обнаруженным веществом был полиэтилен (PE), за которым следовали поликарбонат (PC) и полиэтилентерефталат (PET). Полиэтилен и ПЭТ являются упаковочными материалами, в то время как ПК используется в электрических и электронных приложениях. Все три также используются в строительной промышленности.

В ходе исследования микропластики, падающие с воздуха, были захвачены воронкой и банкой в деревянном ящике на крыше кампуса центрального городского университета. Такая же установка была в жилом саду в Ремуэре. Почти все микропластики были слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Ученые идентифицировали мельчайшие частицы, применив цветной краситель, который излучал свет при определенных условиях. Для анализа массы использовалась термическая обработка.

"Чем меньше диапазон размеров, на который мы смотрели, тем больше микропластика мы видели", - говорит Ринделоб. "Это примечательно, потому что самые маленькие размеры являются наиболее токсикологически значимыми".

В документе говорится, что нанопластики, мельчайшие частицы, потенциально могут проникать в клетки, преодолевать гематоэнцефалический барьер и накапливаться в таких органах, как яички, печень и мозг. "Микропластики также были обнаружены в легких человека и в легочной ткани больных раком, что указывает на то, что вдыхание атмосферных микропластиков представляет опасность для человека", - говорится в документе. Пластмассы также были обнаружены в плаценте. В статье, в соавторстве с профессором Ким Диркс, доктором Патрисией Кабедо Санс и доцентом Гордоном Мискелли, содержится призыв к стандартизации показателей отчетности, чтобы можно было лучше сравнивать исследования микропластиков, находящихся в воздухе.

Во введении к статье говорится: "За последние 70 лет в мире было произведено 8,3 миллиарда метрических тонн пластика. Только девять процентов были переработаны, а остальные либо сожжены, либо выброшены в окружающую среду". Волокна, рассеянные при стирке синтетической одежды, фрагменты автомобильных шин, смытые дождем в океан, и бутылки, плывущие по рекам, - это лишь некоторые из способов добавления пластика в окружающую среду. Атмосферные воздействия и старение расщепляют пластик на все более мелкие частицы.

Эксперимент проводился в течение девяти недель в сентябре, октябре и ноябре 2020 года.